Le Coffre au Trésor

Peint à la fin de la longue et prolifique carrière de Deutsch, deux hommes se découpent sur un fond architectural dramatique de marbre et de pierre incrustée. Le dado à motifs est typique des madrasas mameloukes tardives (bahri et circassiennes) du Caire, lorsqu'il était d'usage de renoncer aux stucs intérieurs et aux surfaces sans ornements ou modestement décorées et de recouvrir les murs de larges étendues de marbre polychrome orné. Ici, la pratique a vraisemblablement été adaptée à un palais ou à un autre espace profane; les deux hommes portent des babouches cramoisies ou des pantoufles marocaines en cuir qui, conformément aux prescriptions musulmanes, auraient été retirées avant d'entrer dans une mosquée ou une école religieuse. Le personnage debout, vêtu d'un somptueux qumbaz de soie, pend à ses doigts un bracelet de cheville finement sculpté et un hegab(amulette). Ces exemples de bijoux bédouins peuvent avoir été tirés de la propre collection de souvenirs exotiques de Deutsch, rassemblés lors de l'une de ses trois (peut-être quatre) excursions en Égypte dans les années 1880 et 90 et conservés dans ses studios à Paris (11 rue Navarin) et le Sud de la France. Ils étaient certainement un motif favori de l'artiste, car les bijoux réapparaissent dans plusieurs des peintures antérieures de Deutsch - tout comme le profil distinctif de l'homme debout lui-même. Une source de lumière invisible sur le côté gauche de la composition illumine le front large et le nez fin et aquilin de ce personnage et accentue le style sophistiqué de ses vêtements : son turban en or jaune délicatement brodé est savamment enveloppé et son foulard en coton et soie, le large dont les rayures suggèrent qu'il a été tissé sur un métier à pédales par les hommes de Kerdassa,

La main sur la hanche, les yeux baissés et l'expression à la fois contemplative et distante, cet homme offre un pendant visuel saisissant à la figure nubienne agenouillée à ses pieds. Vraisemblablement un serviteur, ses yeux sont également baissés, mais cette fois par déférence. Il tient entre ses mains un tombak persan ou turc du XVIIIe siècle . Sa surface luisante fait écho aux rayures brillantes, presque métalliques, de sa robe et sa forme verticale offre, avec la posture dressée et aristocratique de son superviseur, un point de contraste avec sa propre forme voûtée. Au sommet de la tête de l'homme se trouve un fez rouge ou un tarbouche, symbole du Tanzimat, ou période de réformes progressives dans l'Empire ottoman après 1829 (de telles références d'actualité étaient caractéristiques des peintures orientalistes de Deutsch et les distinguaient de celles de nombre de ses contemporains). À côté de lui se trouve une nature morte éclectique qui, à la manière typiquement allemande, crée dans la composition une vignette pittoresque qui lui est propre : il y a un coffre en bois ouvert, incrusté de nacre, un hizam brodé et une ceinture incrustée de pierres et dotée d'une boucle extraordinairement grande, d'un collier et d'une petite boîte surélevée, également vêtue de nacre. Les détails décoratifs de ces objets sont aussi complexes que leurs origines : des accessoires indo-portugais, libanais, égyptiens, turcs, persans et bédouins se bousculent sur un tapis d'origine nord-ouest persane.